Az Atlanti-óceán szívében fekvő kilenc szigetből álló csoport sokáig a térképek fehér foltja volt az átlagos utazó számára. Mára azonban az Azori-szigetek az egyik legkeresettebb úti céllá vált azok körében, akik a tömegturizmus helyett a valódi, érintetlen természetet keresik. Itt nem a hatalmas szállodakomplexumoké a főszerep, hanem a drámai sziklafalaké, a mélyzöld völgyeké és a kristálytiszta krátertavaké. Aki egyszer ellátogat ide, azt örökre rabul ejti a táj nyugalma és az óceán morajlása.
A természet ereje minden kanyarban
Sokan hívják ezt a vidéket Európa Hawaii-jának, és a párhuzam nem véletlen, hiszen a vulkanikus eredet mindenhol visszaköszön. São Miguel szigetén sétálva úgy érezhetjük magunkat, mintha egy hatalmas botanikus kertbe csöppentünk volna, ahol a páfrányok embermagasságúra nőnek. A tájat a buja növényzet és a legelésző tehenek végtelen nyugalma határozza meg. Az út mentén mindenhol kék hortenziák szegélyezik az aszfaltot, ami különleges látványt nyújt a nyári hónapokban.
A szigetcsoport leglátványosabb pontjai vitathatatlanul a krátertavak, amelyek közül a Sete Cidades kettős tava a leghíresebb. A legenda szerint egy zöld és egy kék szemű szerelmespár könnyeiből született meg a két különböző színű víztükör. Érdemes korán reggel érkezni a kilátópontokhoz, mielőtt a köd teljesen beborítaná a kalderát. Ilyenkor a csend szinte tapintható, és csak a madarak éneke töri meg a reggeli áhítatot. A túrázók számára ez a vidék valóságos paradicsom, hiszen a kijelölt ösvények a legvadregényesebb helyekre vezetnek el.
Nem szabad megfeledkezni a termálvizekről sem, amelyek a föld mélyéből törnek elő. Furnas környékén a látogatók vasban gazdag, narancssárga színű medencékben áztathatják megfáradt végtagjaikat. A gőzölgő fumarolák és a kénes illat emlékeztetnek minket arra, hogy a szigetek alatt még ma is dolgoznak a természet erői. Ez a fajta elemi energia az, ami igazán különlegessé teszi az itt töltött napokat.
Így tervezzük meg a szigetek közötti közlekedést
Bár a legnagyobb sziget, São Miguel önmagában is hetekre elegendő látnivalót kínál, érdemes legalább egy másikat is felfedezni. A szigetek közötti közlekedés leggyorsabb módja a helyi légitársaság kisgépeivel való repülés, ami már önmagában is hatalmas élmény. A magasból nézve látszik csak igazán, mennyire apró pontok ezek a földdarabok a végtelen óceánban. A járatok gyakoriak, de a jegyeket célszerű időben lefoglalni, főleg a főszezon idején.
Ha lassabb és romantikusabb tempóra vágyunk, választhatjuk a kompokat is, amelyek a szomszédos szigetek között közlekednek. Pico, Faial és São Jorge szigetei például olyan közel vannak egymáshoz, hogy a hajózás csupán fél órát vesz igénybe. A hajó fedélzetéről nézve a táj egy teljesen új arcát mutatja meg nekünk. Szerencsés esetben még delfineket vagy bálnákat is megpillanthatunk a hullámok között. Az utazás ezen formája segít abban, hogy valóban átszellemüljünk a szigetvilág nyugodt életritmusához.
Kulináris élmények a föld mélyéből
Az azori konyha egyszerű, őszinte és rendkívül ízletes, alapjait pedig a helyi termelők árui adják. A leghíresebb étel a Cozido das Furnas, amely egy különleges húsos-zöldséges egytálétel. Különlegessége, hogy nem tűzhelyen, hanem a forró vulkáni földbe ásott lyukakban, órákon át készül. Az így kapott ízek mélysége semmihez sem fogható, amit korábban kóstoltunk. A turisták gyakran végignézhetik, ahogy az éttermek dolgozói kiemelik a gőzölgő edényeket a földből.
A tenger gyümölcsei természetesen minden étlapon központi helyet foglalnak el a friss fogásoknak köszönhetően. Érdemes megkóstolni a lapas nevű kagylót, amit fokhagymás vajjal és citrommal tálalnak forró serpenyőben. A halak közül a tonhal és a kardhal a legnépszerűbb, amelyeket gyakran csak egyszerűen grillezve kínálnak. A frissesség itt nem csupán marketingfogás, hanem a mindennapi valóság része.
A szigeteken található Európa egyetlen teaültetvénye is, ahol a mai napig kézzel válogatják a leveleket. A Gorreana teagyár látogatható, és bepillantást enged a több mint százéves gépek működésébe. A zöld és fekete teák illata belengi az egész környéket, a kóstolás pedig kötelező program. Egy csésze tea mellett üldögélve az óceánparton könnyű elfelejteni a mindennapi rohanást.
Zárásként ne hagyjuk ki a helyi ananászt sem, amelyet különleges üvegházakban termesztenek. Ez a gyümölcs sokkal kisebb és édesebb, mint amit a szupermarketekben megszokhattunk. Gyakran szolgálják fel desszertként vagy húsételek mellé köretként is. A helyi likőrök és borok pedig tökéletes kísérői az esti beszélgetéseknek. Pico szigetének vulkáni kőfalai között termett szőlőből készült borai világhírűek.
Hasznos tippek a változékony időjárás kezeléséhez
Az Azori-szigeteken az időjárás kiszámíthatatlansága a kaland része, hiszen egyetlen nap alatt mind a négy évszakot megtapasztalhatjuk. Reggel még verőfényes napsütésre ébredhetünk, délben pedig már sűrű köd és eső nehezítheti a látási viszonyokat. Éppen ezért a réteges öltözködés itt nem csupán ajánlás, hanem létszükséglet minden utazó számára. Egy jó minőségű esőkabát és egy strapabíró túrabakancs mindenképpen kerüljön bele a bőröndbe. Mindig legyen nálunk váltóruha, ha hosszabb kirándulásra indulunk a hegyekbe.
A helyiek azt mondják, ha nem tetszik az idő, várj öt percet, és megváltozik. Ez a mentalitás segít abban, hogy ne keseredjünk el egy hirtelen jött zápor miatt. Gyakran előfordul, hogy míg a sziget egyik felén esik, a másikon hétágra süt a nap. Érdemes figyelni a helyi webkamerákat, mielőtt útnak indulunk egy-egy távolabbi kilátóhoz. Így elkerülhetjük, hogy a nagy ködben semmit ne lássunk a panorámából.
A tengerparti fürdőzésnél is figyelembe kell venni az óceán erejét és a hőmérsékletét. Bár a Golf-áramlat miatt a víz viszonylag enyhe, a hullámzás sokszor nagyon erős lehet. Mindig csak a kijelölt helyeken és a biztonsági jelzéseket figyelembe véve menjünk a vízbe. A természetes sziklamedencék biztonságosabb alternatívát nyújtanak a nyílt víznél. Ezek a helyek apály idején a legélvezetesebbek, amikor a nap felmelegíti a csapdába esett vizet.
Az Azori-szigetek felfedezése egyfajta belső utazás is, ahol újra kapcsolódhatunk a természethez és önmagunkhoz. Itt nem a látnivalók kipipálása a cél, hanem a pillanatok megélése és a környezet tisztelete. Aki nyitott szívvel érkezik, az olyan élményekkel gazdagodik, amelyek egy életen át elkísérik. Induljunk hát el, és hagyjuk, hogy ez a különleges szigetvilág elvarázsoljon minket a maga természetes egyszerűségével.
